En los primeros seis meses de 2022, las importaciones de gas natural licuado (GNL) de Estados Unidos fueron las más bajas en al menos 15 años, con un promedio de 0,08 mil millones de pies cúbicos por día (Bcf/d), en comparación con el promedio de cinco años (2017-21) de 0,2 Bcf/d para el mismo período.
Las importaciones de GNL suelen alcanzar su punto máximo en los meses de invierno (octubre-marzo), y la mayor parte del gas natural importado en Estados Unidos procede de Canadá por gasoducto.
Las importaciones de GNL alcanzaron un máximo en abril de 2007, con un 26% del total de las importaciones de gas natural (3,3 Bcf/d). Las importaciones de GNL disminuyeron rápidamente entre 2007 y 2021, desplazadas por la producción de gas natural seco de Estados Unidos, que creció casi un 80% durante ese periodo.
El pasado invierno, las importaciones de GNL alcanzaron una media de 0,1 Bcf/d, lo que es significativamente menor que en el invierno de 2006-07, cuando las importaciones de GNL alcanzaron una media de 1,8 Bcf/d. Como porcentaje de las importaciones de gas natural de Estados Unidos, el GNL representó menos del 1% en 2021, frente al 17% de 2007.
En los últimos cinco años, las importaciones de GNL fueron las más altas en enero de 2018, con un promedio de 0,5 Bcf/d, o casi el 6% del gas natural importado durante ese mes.
Antes de 2010, Estados Unidos estaba ampliando su infraestructura de importación de GNL. Entre 2005 y 2011 se construyeron ocho terminales de importación de GNL, aumentando el número de terminales estadounidenses a 12. La producción nacional de gas natural seco comenzó a crecer rápidamente en esa misma época, y finalmente muchas de esas terminales de importación de GNL se reconvirtieron en terminales de exportación de GNL.
La producción de gas natural ha crecido principalmente en tres regiones de producción: los Apalaches, el Pérmico y Haynesville. La producción de la cuenca de los Apalaches, que incluye las formaciones de esquisto Marcellus y Utica en el noreste, representó el 31% de la producción total de gas natural en 2021.
Desde 2016 se han completado varios proyectos de gasoductos que han mejorado el suministro de gas natural desde las regiones productoras hasta los centros de consumo de la mayor parte del país. Aunque algunos proyectos se han completado, como el proyecto Algonquin Incremental Market (AIM), los suministros por gasoducto en Nueva Inglaterra pueden verse limitados, incapaces de llegar a los centros de demanda cuando se necesitan. Por ello, Nueva Inglaterra sigue importando GNL, sobre todo en invierno, cuando la demanda de gas natural es elevada.
Las importaciones de GNL pueden ser una fuente marginal de suministro clave en momentos de alta demanda.
En los días de máxima demanda, el GNL importado puede aportar hasta el 35% del suministro de gas natural de Nueva Inglaterra. Casi todas las importaciones estadounidenses de GNL se suministran al mercado de Nueva Inglaterra en las terminales de importación de la zona de Boston (Massachusetts): Everett LNG Facility de Constellation Energy en el puerto de Boston y Northeast Gateway de Excelerate Energy en la bahía de Massachusetts. El pasado invierno, las dos terminales recibieron nueve cargamentos de GNL procedentes de Trinidad y Tobago, por un total de 16,8 Bcf.
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