El hidrógeno verde ha sido elogiado como una solución para reducir el déficit de la producción de fuentes renovables dependientes del clima y como una solución de almacenamiento para la energía renovable para todo el año. Sin embargo, esta fuente de energía puede no ser la opción de energía limpia más barata.
Un informe encargado por la Fundación Europea para el Clima sugiere que un sistema de energía libre de combustibles fósiles en Europa para el año 2050 no solo es factible sino que debería depender en gran medida de la electrificación inteligente y la eficiencia energética. El despliegue del hidrógeno verde, según el informe, requeriría una inversión de infraestructura excesivamente cara.
La electrificación inteligente de la calefacción y refrigeración de espacios, la movilidad y los procesos industriales, combinada con medidas de eficiencia energética, podrían resultar un 36% más baratas que el hidrógeno verde a gran escala. Esta es la principal conclusión del informe Hacia una energía libre de fósiles en 2050, publicado por las consultoras Element Energy y Cambridge Econometrics, y encargado por la Fundación Europea para el Clima.
El objetivo del informe era determinar la viabilidad de tener un sistema de energía libre de combustibles fósiles en Europa para el año 2050.
“La UE ahora puede pasar con confianza de los escenarios a las opciones hacia un sistema de energía con cero emisiones de carbono”, dijo Lisa Fischer, asesora principal de políticas del grupo de desarrollo sostenible E3G. “Esto es indispensable para una transición bien administrada y justa, y la agenda es clara: proteger a los consumidores priorizando las inversiones en eficiencia y demanda activa, y evitando las inversiones en infraestructura fósil sin cesar”
«En resumidas cuentas, de lo que se trata es de despertar la confianza de los inversores a través de una agenda de energías renovables y electrificación inteligente sin ambigüedades, que se refleja en una evaluación actualizada de las necesidades de infraestructura de la UE. Fortalecer la competitividad de la UE mediante el apoyo a tecnologías innovadoras y neutrales al clima para resolver desafíos continuos como el almacenamiento estacional”.
Más barato que el hidrógeno
Según los autores del informe, la energía 100% libre de combustibles fósiles no solo es técnica y financieramente viable en Europa, sino que también aporta beneficios socioeconómicos, en comparación con el status quo. Los autores dejan claro, sin embargo, que si bien los hallazgos confirman la primacía de maximizar la eficiencia y la electrificación inteligente, también consideran que el hidrógeno verde es viable cuando agrega el valor más alto, como en el caso del almacenamiento estacional y la fuente de alimentación máxima.
Según el informe, un cambio hacia la electrificación inteligente y la eficiencia energética podría ahorrar hasta 23.000 millones de euros en gastos de energía en Europa. Esos ahorros podrían traducirse en un aumento del 2.1% del PIB del bloque. Según los autores del estudio, el mercado laboral europeo podría sufrir un cambio estructural de los sectores que dependen de los combustibles fósiles a la ingeniería eléctrica y la fabricación. Con los programas de capacitación y reciclaje, se podrían crear alrededor de 1.8 millones de empleos adicionales para 2050, añadieron.
El informe expone escenarios con altos niveles de electrificación y “eficiencia energética profunda” con escenarios alternativos impulsados por hidrógeno. El costo operativo del escenario impulsado por hidrógeno es un 36% más alto que en la configuración de alta electrificación. Esto se debe en gran parte a los costes de almacenamiento de hidrógeno, desarrollo de electrolizadores y replanificación y mantenimiento de redes de gas. “El ahorro en infraestructura eléctrica (-22%) por el uso de más hidrógeno verde se ve compensado por las inversiones adicionales que se requerirían para que la generación de electricidad las produzca (+ 16%) y las actualizaciones y el mantenimiento de la red de gas (+ 248%)”, declaró el informe.
Diferentes situaciones de mercado
Pero no brilla el sol igual en todas partes. Al considerar la viabilidad del supuesto de una mayor electrificación inteligente en los mercados europeos, los autores determinaron los arquetipos nacionales. En Alemania, por ejemplo, el resultado de añadir almacenamiento en baterías y respuesta del lado de la demanda al sistema permitiría una reducción en la demanda neta del 44%, de 408 TWh a 229 TWh. En España, una medida similar permitiría una reducción del 70% de la demanda, de 217 TWh a 65 TWh. Esos escenarios permitirían reducciones en la capacidad de respaldo térmico del 38% y 54%, respectivamente.
Otra diferencia entre los mercados español y alemán es que el despliegue de hidrógeno verde es más viable en este último. Según los autores del informe, en climas más fríos como Alemania, la disponibilidad de energía renovable durante el invierno cae por debajo de la demanda. “El análisis indica que el almacenamiento estacional es un elemento vital de los sistemas de electricidad donde la demanda es altamente estacional, dictada por ubicaciones residenciales cerca de la demanda”, afirmaron los autores. El informe dice que deben elaborarse políticas para fomentar el almacenamiento estacional.
En un sistema de energía de hidrógeno verde, añade el informe, se necesitarían electrolizadores con una capacidad total de 1 TW para suplantar la capacidad de generación de combustibles fósiles. Una potencia muy superior a los 350 GW de nueva capacidad de electrolizadores en un sistema liderado por una mayor electrificación. Europa tiene actualmente alrededor de 8 GW de capacidad de electrolizadores.
Los hallazgos del informe contradicen los hallazgos recientes del gigante del gas BP de que el gas podría seguir desempeñando un papel importante en los sistemas de energía del mundo, incluso en un escenario de energía con baja emisión de carbono, ya que la infraestructura de transmisión existente podría llevar formas más ecológicas del combustible.
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