Cuando BP reveló esta semana que sus beneficios habían alcanzado el nivel más alto de los últimos ocho años, ayudada por la misma subida de los precios del gas que ha alimentado una crisis nacional del coste de la vida, ya tenía preparado un edulcorante político.
La empresa petrolera reveló el cuádruple aumento de sus beneficios, hasta los 12.800 millones de dólares, junto con la promesa de gastar más en alternativas energéticas con bajas emisiones de carbono, y de invertir más de 2 libras por cada libra que gane en Gran Bretaña esta década.
Bernard Looney, director general de BP, dijo a los inversores que para 2025 la empresa tiene previsto dedicar el 40% de su presupuesto de gastos a partes del negocio que ayuden a la transición energética, lo que aumentará al 50% del presupuesto para el final de la década.
Una gran parte se destinará a proyectos en el Reino Unido, como los gigantescos parques eólicos marinos, los proyectos de hidrógeno y las redes de recarga de vehículos eléctricos.
¿Un argumento útil para contrarrestar las peticiones de un impuesto inesperado? No es así, dijo Looney a The Guardian.
«Los vínculos históricos de BP en el Reino Unido nos dan una base aquí», dijo Looney. «Pero la verdadera razón por la que nos centraremos en el Reino Unido es la oportunidad: los recursos eólicos aquí están entre los mejores del mundo. Además, el Reino Unido cuenta con una sociedad y una economía que quieren hacer la transición. Es un buen lugar para invertir y es un lugar que conocemos».
BP ha gastado unos 3.200 millones de dólares en energías limpias desde 2016, y 84.000 millones en exploración y desarrollo de petróleo y gas durante el mismo periodo, según los analistas de renta variable de Bernstein. Pero en poco más de dos años la cartera de desarrollo de energía renovable de la compañía ha crecido de 6GW en 2019 a 24,5GW gracias en gran parte a una agresiva entrada en la industria eólica marina.
El año pasado, BP consiguió una oferta récord para hacerse con los derechos de desarrollo de dos parques eólicos marinos frente a la costa occidental del Reino Unido, y recientemente obtuvo el derecho a desarrollar más de 5GW de capacidad eólica marina frente a la costa escocesa.
Sin embargo, los inversores y los activistas del clima han expresado su preocupación por el riesgo de que los planes no cumplan las expectativas desde ambos puntos de vista.
Mark van Baal, fundador de Follow This, un inversor activista, dijo que el aumento del gasto en tecnologías de baja emisión de carbono «suena prometedor, comparado con la actualidad» -en la que el 88% del gasto de BP se dirige a los combustibles fósiles-, pero aún estaría lejos de ser suficiente para reducir las emisiones en línea con los niveles establecidos por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de la ONU.
BP aumentará los objetivos de reducción de las emisiones de carbono de los combustibles fósiles que vende, o «emisiones de alcance 3», de un modesto recorte del 15% para 2030 a entre el 15 y el 20%.
Pero este objetivo se refiere a la intensidad de carbono de la energía que vende y no a las emisiones absolutas que generan sus combustibles fósiles, dijo van Baal.
«En lo que a nosotros respecta, BP no ha cambiado su expectativa de que su nivel de emisiones totales crezca hasta 2030», añadió. «La consecución de París exige una reducción de las emisiones relacionadas con la energía del 45%, según el IPCC. Siguen agravando la crisis climática al aumentar las emisiones de CO2».
El plan también puede tambalearse si BP se esfuerza por convencer a los inversores de que un mayor gasto en bajas emisiones de carbono se traducirá en mayores beneficios para la empresa del FTSE 100. Su rival Shell está luchando contra las peticiones del fondo de cobertura estadounidense Third Point para dividirse en negocios separados de energías renovables y petróleo y gas.
BP ha sido más agresiva que algunos de sus competidores en lo que respecta a las energías limpias», dijo Laura Hoy, analista de renta variable de RBC Capital, «lo que podría ser una gran ventaja si todo sale bien». Sin embargo, también podría resultar una especie de pozo de dinero si BP no lo hace bien».
A cambio de gastar la mitad de su presupuesto anual en sus negocios de «transición energética», a finales de la década BP espera generar unos beneficios de entre 9.000 y 10.000 millones de dólares anuales en 2030, impulsados por cinco áreas: bioenergía, comodidad, carga de vehículos eléctricos, energías renovables e hidrógeno.
Pero no hay ninguna garantía de que BP sea capaz de obtener suficientes beneficios de sus nuevas empresas para cumplir sus objetivos.
Biraj Borkhataria, analista de RBC Capital, señaló que los beneficios de BP procedentes de las energías renovables cayeron de 1.600 millones de dólares a 1.000 millones de dólares entre 2016 y 2021, «quedando muy lejos» del objetivo de 2.100 millones de dólares fijado inicialmente para 2021.
«BP se está adentrando en aguas desconocidas», añadió Hoy. «Se desconoce la rentabilidad de estos nuevos negocios y existe la posibilidad de que no compensen la pérdida de flujo de caja de petróleo y gas a la que se renuncia en la transición».
Charlie Kronick, analista de Greenpeace Reino Unido, dijo que aunque «no hay duda de que BP tiene ahora los planes más ambiciosos de todos los gigantes del petróleo para alejarse de los combustibles fósiles que destruyen el clima como su negocio principal», la empresa era «la mejor de un grupo malo».
«Ya debería estar claro que no podemos esperar a resolver este problema de una en una», dijo. En su lugar, debería corresponder a los gobiernos «intervenir para poner fin al crecimiento de los combustibles fósiles y aumentar masivamente la ambición de reducir las emisiones».
Noticia tomada de: The Guardian / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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