Mientras escala el conflicto entre Ucrania y Rusia, el Kremlin utiliza el suministro de gas como arma política ante la dependencia de la Unión Europea del gigante energético ruso Gazprom.
En enero, el director general de Gazprom, Alexey Miller, dijo que 2021 había sido un año récord para el gigante energético ruso, tanto en términos de producción como de beneficios. Gracias al aumento de la demanda y a la explosión de los costos del gas y el petróleo, la empresa ha obtenido enormes beneficios.
El Estado ruso controla la mayor parte de las acciones y decide la dirección de la empresa, aunque varias empresas energéticas tienen acciones en la empresa. Gazprom es el mayor productor de gas natural del mundo. Tiene casi 500.000 empleados y afirma tener las mayores reservas de gas de Rusia.
Gazprom es el mayor proveedor de gas de la UE
El poder de mercado de Gazprom en Europa es el resultado de un monopolio. La legislación rusa estipula que sólo Gazprom puede explotar los gasoductos utilizados para la exportación. Es el mayor proveedor de la Unión Europea (UE) desde hace décadas.
Alrededor del 43% del gas natural que se consume en la UE procede de Rusia, según la oficina estadística comunitaria Eurostat, mientras que el resto proviene de Noruega, Oriente Medio, Estados Unidos y el norte de África.
Pero dentro de la UE, la cuota de mercado del gas ruso varía mucho en los distintos Estados miembros. La regla general es que cuanto más al este se encuentra un país, más probable es que dependa de Rusia, y Alemania, el mayor consumidor de energía de la UE, obtiene alrededor del 55% de su gas de los gigantes energéticos rusos.
Gazprom utiliza su poder de mercado influyendo en los precios a través de la cantidad de gas que suministra a Europa, dijo a DW el experto en energía Georg Zachmann, del grupo de reflexión Bruegel, con sede en Bruselas.
Competencia entre los reguladores de la UE y Gazprom
En los últimos diez años, la UE ha intentado establecer un mercado del gas relativamente unificado en el bloque introduciendo una normativa según la cual Gazprom debe suministrar gas a las fronteras exteriores, que los Estados miembros pueden comercializar después.
Alemania puede comprar gas en Rusia y luego venderlo a Polonia o Ucrania. Pero a Gazprom le interesa celebrar contratos directos con los que reciben el gas, para mantener la dependencia.
Hay una especie de competencia entre los reguladores europeos, que intentan crear un mercado con precios unificados, y Gazprom, que intenta imponer precios diferentes en los distintos países.
Aunque Gazprom insiste en que ha cumplido todos sus compromisos de suministro a largo plazo, Zachmann dijo que la empresa estaba suministrando en realidad menos gas al mercado con contratos a corto plazo.
Zachmann dijo que el mercado a corto plazo había cobrado cada vez más importancia en los últimos años porque se intentaba depender menos de Gazprom a largo plazo.
«Gazprom está cumpliendo sus contratos, es cierto, pero sólo al nivel más bajo de sus compromisos», señaló recientemente la Presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen. Dijo que otros proveedores habían aumentado sus entregas ante el rápido aumento de la demanda y los precios récord.
Von der Leyen añadió que Gazprom se estaba comportando de forma extraña, teniendo en cuenta que no se estaba suministrando más gas a pesar de la elevada demanda.
Gazprom tiene participaciones en proveedores de energía locales y regionales en casi todos los Estados de la UE. En Alemania, por ejemplo, su filial Astora posee la mayor instalación de almacenamiento subterráneo de gas de Europa occidental. Situado en Rehden, en la Baja Sajonia, actúa como amortiguador cuando hay fluctuaciones en la oferta y la demanda.
¿Podría Rusia cerrar el suministro?
Si Gazprom recibiera instrucciones del Kremlin para dejar de suministrar gas a la UE, podría producirse una importante escasez.
Von der Leyen dijo que no creía que se llegara a eso. Dado que la economía rusa depende tanto de las exportaciones de energía, no tendría sentido poner en peligro su relación con su mayor cliente e inversor.
Sin embargo, la UE y Estados Unidos están trabajando para aumentar el suministro de gas natural licuado procedente de Qatar o de Estados Unidos. Las negociaciones tendrán lugar el próximo lunes en Washington DC.
Alemania podría depender aún más de Rusia
La experta en energía Claudia Kemfert, del Instituto Alemán de Investigación Económica (DIW), predijo que el gasoducto Nord Stream 2, a través del cual Gazprom bombeará gas, hará a Alemania aún más dependiente del suministro directo de Rusia.
«Europa tiene una estrategia de diversificación de las compras de gas, mientras que Alemania eligió el camino contrario y aumentó aún más su dependencia. Y ahora el tiro le sale por la culata», dijo a DW.
En su opinión, la venta de instalaciones de almacenamiento de gas no debería haberse aprobado, o al menos debería haberse regulado. La eurodiputada afirmó que se necesitan reservas estratégicas para el gas, al igual que para el petróleo.
La UE estudia ahora la posibilidad de acumular esas reservas y actuar como comprador conjunto de gas, más que en el pasado, estrategia que Gazprom intenta socavar cortejando a los distintos Estados miembros. Hungría, por ejemplo, acaba de firmar un contrato exclusivo con Gazprom y recibirá un trato beneficioso en cuanto a precios.
Zachmann no es optimista respecto a que la UE pueda hacer mucho para oponerse al poder de Gazprom: «Se puede negociar todo lo que se quiera con una persona que tiene toda la influencia en su mano. Si el suministro de gas se puede cerrar desde Moscú, sencillamente estamos en peor posición de negociación».
Para Miller, el comercio con Europa es sólo una parte del éxito de Gazprom. La empresa dice que quiere convertirse en la principal compañía energética del mundo. Al fin y al cabo, no sólo comercia con gas, sino también con petróleo y produce electricidad.
Mientras tanto, el Presidente Putin acaba de desvelar un importante acuerdo de gas con China al comienzo de los Juegos Olímpicos de Invierno en Pekín. Estados Unidos también es cliente de Gazprom y, en 2020, el 8% de las importaciones de petróleo del país procedían de Rusia, más que de su aliado Arabia Saudí.
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