Cuando se trata del precio del petróleo, no hay nada seguro. Los precios suben y bajan según el clima, la geopolítica y la oferta.
Esto se ha puesto de manifiesto en la actual reunión en línea de la Organización de Países Exportadores de Petróleo y sus aliados petroleros, un grupo conocido como OPEP+, para decidir la política de producción. De momento, han acordado aumentar la producción en 400.000 barriles diarios, a partir de enero de 2022, si el precio se mantiene y no se produce una desaceleración económica mundial provocada por la variante Omicron.
Normalmente, el precio del gas natural licuado (GNL) se mueve empáticamente con el precio del petróleo. Pero eso es poco probable ahora.
Los mercados mundiales de la energía están estresados por el inicio del invierno en el hemisferio norte como no lo habían estado en décadas. El resultado es que Qatar, el emirato independiente de la costa occidental del Golfo Pérsico, se encuentra en una situación especialmente buena.
Qatar es el mayor exportador mundial de GNL, cuya demanda está aumentando. Y considera que el GNL es un combustible fósil más ecológico en estos tiempos de conciencia climática.
Incluso cuando los líderes mundiales hablaron de reducir la dependencia del gas natural en la conferencia sobre el cambio climático COP26 celebrada en Glasgow (Escocia), las naciones de todo el mundo buscaban desesperadamente más gas.
Qatar ha apostado siempre por el GNL y ha acertado
Aunque sus reservas de petróleo son limitadas y es un productor menor, como exportador de gas natural es uno de los principales. Cuenta con las mayores reservas probadas de gas natural del mundo, seguidas por las de Rusia.
Qatar está aumentando su apuesta por el GNL mediante el desarrollo de un nuevo y vasto yacimiento en el norte con la ayuda de inversores extranjeros. Están dispuestos a entrar en el juego del gas, algo que cada vez es más difícil de conseguir en Estados Unidos y otros países. Cuando este yacimiento esté a pleno rendimiento, aumentará las exportaciones de GNL del país en un 64%.
El rival más cercano de Qatar en materia de GNL es Australia, que ha desarrollado rápidamente este recurso de gas. Pero nada desbancará a Qatar de su condición de primer productor mundial de GNL.
El menor coste de extracción
Afortunadamente, el coste de extracción de GNL de Qatar es el más bajo del mundo, y es poco probable que esto cambie. Esto ha añadido una segunda fuente de ingresos: los líquidos derivados del gas natural. Estos incluyen el etano, el propano y el butano.
Mientras el mundo se preocupa por el uso de combustibles fósiles, está desesperado por obtener más gas natural. Qatar considera que el gas es útil en la lucha contra el calentamiento global como alternativa versátil y algo limpia a la combustión de carbón y petróleo para producir electricidad.
Qatar acaba de encargar 10 buques cisterna de gas natural (esos enormes barcos con las características esferas que se elevan sobre las cubiertas), seis a Corea del Sur y cuatro a China.
El Estado del Golfo se considera un caballero verde en la batalla contra el cambio climático. En octubre, el primer ministro y ministro del Interior de Qatar, Sheikh Khalid bin Khalifa bin Abdul Aziz al-Thani, dio a conocer un ambicioso programa medioambiental: la Estrategia Nacional de Medio Ambiente y Cambio Climático de Qatar.
QatarEnergy, la empresa estatal de hidrocarburos, también persigue la sostenibilidad y trabaja para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). Junto con el gigante petrolero Chevron y Pavilion Energy de Singapur, ha anunciado un plan para cartografiar las emisiones de GEI de la producción y el transporte de GNL de Qatar. El metano es un gas de efecto invernadero mortal, y Qatar está decidido a detener las fugas que pueden producirse a lo largo de la cadena de GNL, desde el pozo hasta la entrega.
El medio ambiente, dice Qatar, debe ser el centro de atención. Considera que el gas natural es un combustible de transición, un aliado en la lucha contra las emisiones de gases de efecto invernadero, ya que permite a los países, especialmente a los asiáticos, dejar de quemar carbón, el principal contribuyente al carbono atmosférico.
Mientras los ecologistas estadounidenses tratan de cerrar el paso al gas natural, el mundo lo pide a gritos. Sólo quemando gas pueden China, India y otros sistemas eléctricos basados en el carbón cambiar a un combustible más limpio mientras construyen nucleares e instalan generación eólica y solar, argumenta Qatar y otros que miran al mundo.
Una nueva forma de pensar
Saad Sherida al-Kaabi, ministro de Energía de Qatar, dijo en una reunión ministerial virtual de siete países el pasado mes de diciembre que el mundo post-Covid-19 será diferente y requerirá una nueva forma de pensar sobre la economía y el medio ambiente. «Aquí es donde, en mi opinión, el gas natural desempeña un papel fundamental y muestra sus cualidades económicas y medioambientales más importantes», dijo.
Qatar sobresale como un pulgar en el Golfo Pérsico. Es un poco más pequeño que Connecticut, pero su población es de 2,9 millones de habitantes: unos 313.000 son ciudadanos y el resto son trabajadores expatriados.
Durante tres años, cuatro Estados árabes impusieron un bloqueo a Qatar. La causa de su descontento era la vena independiente del país. Qatar financia en parte la cadena de televisión Al Jazeera, cuyas emisiones fueron consideradas por Arabia Saudí, Emiratos Árabes Unidos, Bahréin y Egipto como de apoyo al terrorismo. Egipto dijo que daban voz a los Hermanos Musulmanes en un periodo de tensión. Además, Qatar se negó a frenar sus relaciones con Irán. Tras los esfuerzos de mediación de Kuwait y Estados Unidos, los cinco hermanos árabes se besaron y se reconciliaron el pasado enero.
En una visita a Doha, la capital ultramoderna de Qatar, vi por todas partes signos de su diferencia con la vecina Arabia Saudí. Se puede comprar una bebida en sus hoteles; la mayoría de las mujeres no llevan niqabs ni burkas, y entran y salen en público. Qatar es un país devotamente musulmán, pero acomodado.
Qatar acogerá a multitudes durante la Copa Mundial de la FIFA, que se inaugurará el 21 de noviembre de 2022. Esto situará al país en la escena mundial de una manera muy diferente.
Qatar tiene dos ases: Su gas natural y su extraordinaria amistad con Estados Unidos. Alberga la Base Aérea de Al Udeid, la mayor de Estados Unidos en la región, que ha sido inestimable en nuestras operaciones militares en Oriente Medio. Qatar fue el intermediario entre Washington y los talibanes de Afganistán y hoy alberga una embajada talibán, lo que da a Estados Unidos la posibilidad de hablar con los talibanes sin abrir relaciones formales con Kabul.
La política energética, el cambio climático y la política están inextricablemente entrelazados. La gestión de estas cuestiones por parte de Qatar demuestra que las partes interesadas internacionales pueden navegar por ellas para obtener resultados satisfactorios.
Noticia tomada de: Forbes / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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