Los temores de que Europa se quede sin gas natural este invierno han disminuido, haciendo bajar los precios del combustible, después de que el presidente ruso, Vladimir Putin, pidiera a Gazprom PJSC que enviara más gas a occidente.
El líder ruso ordenó a Gazprom a última hora del miércoles que se concentre en llenar los almacenes europeos a partir del 8 de noviembre, un día después de completar el proceso en Rusia. Putin dijo que la medida debería aliviar la escasez de suministro en Europa, donde los elevados precios están presionando a la industria y alimentando la inflación.
Los precios del gas natural y la electricidad en Europa cayeron tras las nuevas señales del presidente Vladimir Putin de que Rusia enviará más gas al continente el mes que viene.
Los futuros del gas en Europa cayeron casi un 10% el jueves después de que el presidente Putin dijera que el gigante energético estatal debería bombear más gas a Alemania y Austria tan pronto como haya llenado los almacenes en casa.
El Kremlin publicó a última hora del miércoles la transcripción de una videoconferencia entre Putin y el presidente de Gazprom, Alexei Miller. Putin le dijo al ejecutivo que «comience a trabajar de forma coherente y planificada para aumentar la cantidad de gas en sus depósitos subterráneos en Europa» a partir del 8 de noviembre.
Los futuros del gas holandés cayeron el jueves un 8,9%, hasta 79,10 euros (92,35 dólares) el megavatio-hora.
Este movimiento sitúa a los precios en camino de caer casi una quinta parte en octubre, un descenso no estacional y la mayor caída mensual desde febrero. Los futuros del Reino Unido perdieron más de un 11%. Los precios del gas natural en EE.UU. también cayeron, aunque menos que las dos referencias europeas.
El hecho de que los comentarios de Putin hayan sacudido los precios muestra la influencia que ejerce Rusia en el mercado energético europeo, donde el gas se está agotando. Rusia es el mayor proveedor del continente, y Asia ha estado recibiendo cargamentos de gas estadounidense refrigerado que, de otro modo, podrían haberse dirigido a Europa.
Los precios del gas en Europa son más de cinco veces superiores a los de hace un año, incluso después de la caída del jueves, lo que perjudica a los consumidores y frena la recuperación de las economías tras la pandemia.
Los almacenes de gas del continente están un 15% por debajo de la media para la época del año, dijo James Huckstepp, jefe de análisis de gas europeo en S&P Global Platts.
Los almacenes subterráneos de Gazprom en Europa Occidental y Central están casi vacíos en una época del año en la que normalmente estarían a rebosar.
Esta es la última intervención en el mercado de Putin para hacer bajar los precios del gas, incluso cuando algunos funcionarios europeos sospechan que ha estado.
frenando el suministro para presionar a Europa para que apruebe el Nord Stream 2, el polémico nuevo gasoducto que une Rusia con Alemania.
Moscú ha negado las acusaciones, y algunos analistas afirman que Rusia simplemente está retrasada en la inyección de gas en los lugares de almacenamiento en casa antes de que llegue su propio frío invernal.
A Rusia también le preocupa que los precios excesivamente altos puedan destruir la demanda, y le gustaría que bajaran alrededor de un 60%.
Es demasiado pronto para decir si las instrucciones de Putin a Gazprom marcan el principio del fin de la crisis energética europea. El presidente ruso ya ha hecho comentarios similares, el último el 6 de octubre, pero los analistas dicen que los flujos de gas hacia Europa no han aumentado desde entonces.
«Por ahora, la carrera alcista parece haberse estancado», dijo Benedict De Meulemeester, director ejecutivo de E&C Consultants, que asesora a las empresas sobre cómo adquirir energía. «Es un alivio. La pregunta es: ¿hasta dónde podemos confiar en esto?».
En una señal de que los altos precios están perjudicando a la industria europea, De Meulemeester dijo que los clientes de las industrias que consumen mucha energía han preguntado si deberían recortar la producción para reducir sus costos de gas y electricidad.
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