La administración de reservas de China anunció la primera subasta pública de reservas estatales de crudo dirigido a un grupo selecto de refinadores nacionales. El objetivo de Pekín es enfriar los altos costos de las materias primas para los fabricantes.
La Administración Nacional de Alimentos y Reservas Estratégicas informó en un comunicado que las ventas se realizarán por fases y estarán destinadas a plantas químicas y de refinado integradas.
Las ventas «estabilizarán mejor la oferta y la demanda del mercado nacional y garantizarán eficazmente la seguridad energética del país», dijo la agencia, que añadió que tiene previsto liberar y reponer regularmente las reservas de petróleo de China.
Los precios del crudo Brent de referencia han subido alrededor de un 40% este año, ya que la demanda se ha recuperado del colapso provocado por el coronavirus en 2020. El Brent cayó un 2% el jueves, pero el viernes cotizaba al alza.
Los futuros del crudo internacional de China han subido un 50% este año, y un 80% respecto a hace un año.
En su comunicado, la agencia no especificó el volumen ni el calendario de las subastas.
El comunicado era poco preciso en su redacción lo que creó cierta confusión entre los observadores del mercado sobre si las subastas ya habían tenido lugar, o si se producirían en el futuro, dijeron operadores y analistas.
También se ha hablado en el mercado de ventas de reservas de petróleo no confirmadas en julio y agosto, que fuentes familiarizadas con el sistema de reservas estratégicas de China no quisieron confirmar ni desmentir a Reuters.
Los analistas de Goldman Sachs estimaron la venta en 22 millones de barriles y dijeron que lo más probable es que se produjera en agosto y que contribuyera a una desaceleración de las compras de crudo chino este verano.
Las importaciones chinas de crudo entre enero y agosto cayeron un 5,7% interanual, aunque los volúmenes de agosto aumentaron un 8% respecto a julio.
Los analistas de ING dijeron que el anuncio parece confirmar las ventas anteriores, pero también apunta a nuevas subastas en el futuro.
Funcionarios de las refinerías estatales dijeron a Reuters el viernes que la subasta podría ser más un experimento para demostrar que Pekín tiene las herramientas para estabilizar el suministro de petróleo, en lugar de reflejar cualquier escasez real de suministro entre las refinerías.
«Los refinadores no ven realmente una escasez de suministros en el mercado mundial del petróleo. Por el contrario, algunos prevén que los precios sigan cayendo incluso por debajo de los 60 dólares», dijo un funcionario de una refinería con sede en el sur de China.
China ha guardado celosamente la información sobre sus reservas estratégicas (Strategic Petroleum Reserves – SPR). Las últimas cifras públicas de las reservas de China se dieron en 2017, cuando el gobierno dijo que había construido nueve bases de almacenamiento de crudo con una capacidad de reserva total de alrededor de 238 millones de barriles.
La consultora Energy Aspects estimó a principios de julio que los emplazamientos de SPR de China tienen 220 millones de barriles de crudo, equivalentes a 15 días de demanda.
«La noticia del SPR llega en un momento en el que la interrupción de la plataforma Mars de Shell está obligando a las grandes empresas chinas a buscar alternativas, ya que buena parte de los 10-12 millones de barriles de cargamentos de Mars comprados para septiembre y octubre han sido cancelados», dijo Liu Yuntao, analista de Energy Aspects.
Liu predice que las subastas liberarían entre 10 y 15 millones de barriles como máximo.
Royal Dutch Shell Plc canceló el jueves algunos cargamentos de exportación debido a los daños sufridos por las instalaciones en alta mar a causa del huracán Ida.
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