La petrolera estatal brasileña Petrobras estableció en marzo un nuevo récord de ventas de diésel ultra bajo en azufre (Ultra Low Sulfur Diesel – ULSD), haciendo caso omiso de las paradas de mantenimiento e impulsando la producción de la refinería al 80,2% de la capacidad instalada, dijo la compañía el 1 de abril.
Petrobras vendió alrededor de 416.000 bpd de ULSD en marzo, superando el récord anterior de 407.000 bpd establecido en octubre de 2020 en un 2,2%, dijo la compañía.
Las ventas totales de diésel también aumentaron un 35% interanual a 791.000 bpd. Petrobras ha estado aumentando la producción de diésel S-10, que contiene 10 partes por millón de contenido de azufre, en un esfuerzo por sustituir el diésel S-500 más sucio.
Tal como informó Petrobras, las ventas récord de ULSD y el crecimiento en las ventas totales de diésel reflejan los actos comerciales y operativos implementados por la empresa con el objetivo de mitigar los efectos de la pandemia COVID-19 en la demanda de combustible.
La mayoría de los vehículos y equipos pesados nuevos producidos en la última década funcionan con ULSD.
Aun cuando los equipos de reciente fabricación utilizan ULSD, algunos equipos más antiguos fabricados antes de 2010 todavía queman el combustible con mayor contenido de azufre, según funcionarios de la industria.
Las ventas récord fueron una sorpresa dado el reciente aumento de casos y muertes por coronavirus que ha provocado bloqueos en la economía más grande de América Latina. El estado de Río de Janeiro, por ejemplo, implementó un feriado de 10 días a fines de marzo cuando el número de muertos en Brasil se disparó a más de 3.500 por día.
Además, el enorme sector agrícola del país, que consume grandes volúmenes de diésel, estaba saliendo del período de barbecho entre cosechas y apenas comenzaba a aumentar la actividad.
El sector agrícola jugó un papel clave en el apoyo de la demanda interna en la segunda mitad de 2020, cuando las cosechas récord avivaron el consumo del combustible.
Las ventas de diésel del cuarto trimestre de 2020 aumentaron un 8,2% interanual a 754.000 bpd, dijo Petrobras en un informe de producción y ventas del 2 de febrero.
Sin embargo, las ventas se cayeron un 5,2% a 687.000 bpd en 2020. El ULSD representó el 48% de las ventas de diésel en 2020, incluido el 55% en diciembre, según Petrobras. Eso fue un aumento de una participación del 41% en las ventas de diésel en 2019.
¿Impulso en la producción?
Los datos de la Agencia Nacional del Petróleo, o ANP, habían indicado una desaceleración en la demanda durante los últimos tres meses principalmente relacionada con una menor actividad agrícola. Las ventas de diésel retrocedieron por tercer mes consecutivo en febrero a 27,68 millones de barriles, dijo la ANP el 31 de marzo.
Petrobras había indicado anteriormente que la recuperación de la demanda de diésel estaba ganando impulso en 2021. Funcionarios de la estatal petrolera incluso dijeron que las ventas de enero habían superado los niveles pre pandémicos.
Por su parte, Petrobras indicó que las tasas de utilización de las refinerías se habían recuperado de los mínimos recientes a pesar de los informes contradictorios de la ANP y el Ministerio de Minas y Energía.
Petrobras dijo que el factor de utilización de la refinería de la compañía fue de 80,2% en marzo.
Las tasas de utilización de las refinerías habían tendido a bajar en febrero y marzo, según el informe de impacto del coronavirus del Ministerio de Minas y Energía publicado el 29 de marzo.
La utilización de la capacidad de las refinerías osciló entre el 77% y el 82% durante gran parte de febrero antes de caer a alrededor del 68% a principios de marzo. La tasa era de 72% al 28 de marzo, según el ministerio.
La producción interanual de diésel también se redujo ligeramente en febrero, según la ANP. Las refinerías produjeron 20.632 millones de barriles de diésel en febrero, un 0,1% menos que los 20.643 millones de barriles de febrero de 2020, dijo la ANP el 30 de marzo.
Los factores estacionales estuvieron en juego en febrero, que contó con el feriado de Carnaval y menos días hábiles, pero la producción de diésel durante el mes también cayó un 6,4% desde los 22.031 millones de barriles de enero.
La producción futura podría verse afectada por proyectos de mantenimiento y expansión, Petrobras agregó que el récord de ventas de marzo se logró a pesar de los paros obligatorios en tres refinerías. Si bien los proyectos eventualmente impulsarán la capacidad de producción de diésel, la producción podría sufrir caídas en los próximos meses.
Por ejemplo, Petrobras inició los preparativos para realizar el mantenimiento de la Refinería del Nordeste, también conocida como Abreu e Lima o RNEST. La compañía también dijo el 3 de marzo que estaba comenzando los preparativos para aumentar la producción de ULSD en la Refinería Duque de Caxias, o REDUC, en las afueras de Río de Janeiro.
El proyecto de expansión duplicará la producción de ULSD en la refinería para 2023. Se han programado proyectos de expansión adicionales para otras dos refinerías más adelante en el año.
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