Las perforaciones en busca de petróleo y gas llevan más de un siglo y han dejado millones de pozos abandonados en todo el mundo, lo que representa una seria amenaza para el clima que los gobiernos apenas están empezando a comprender, según un informe especial de Reuters.
Dos países con larga tradición en perforación intensiva son Estados Unidos y Canadá, en donde existen más de 4 millones de pozos de petróleo y gas abandonados. El metano que se escapa de este gran número de pozos es un contribuyente mucho mayor al cambio climático de lo que sugieren las estimaciones del gobierno, dijeron el miércoles, los investigadores de la Universidad McGill en Canadá.
El metano tiene más de 80 veces el potencial de calentamiento que el dióxido de carbono en sus primeros 20 años en la atmósfera.
La subestimación en Norteamérica
Canadá ha subestimado las emisiones de metano de sus pozos abandonados hasta en un 150%, mientras que las estimaciones oficiales de Estados Unidos están aproximadamente un 20% por debajo de los niveles reales, así encontró el estudio de la Universidad de McGill publicado en Environmental Science and Technology.
La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (Environmental Protection Agency – EPA) y su contraparte canadiense, el Departamento de Medio Ambiente y Cambio Climático (Environment and Climate Change Canada – ECCC) no respondieron a una solicitud de comentarios sobre el estudio.
A partir de 2019 es cuando por primera vez las emisiones de metano de los pozos abandonados se incluyeron en los inventarios de gases de efecto invernadero de EE. UU. y Canadá para ser presentados a las Naciones Unidas.
Los resultados muestran que más gas metano es emitido por pozos de petróleo y gas de lo que muestran los registros gubernamentales.
La metodología para el estudio
Para tener una mejor idea de la cantidad exacta de metano que se emitía desde los pozos, los investigadores analizaron cerca de 600 mediciones directas de las emisiones de metano extraídas de estudios existentes que cubren los pozos abandonados en los estados de Ohio, Wyoming, Utah, Colorado, Oklahoma, Virginia Occidental y Pensilvania en los Estados Unidos y de Columbia Británica y New Brunswick en Canadá.
Para el estudio se desarrollaron cinco diferentes escenarios para atribuir diferentes niveles de emisiones anuales de metano a los pozos, dependiendo de lo que se conozca del estado de taponamiento de los pozos, así como si se trata de pozos de petróleo o gas.
Los hallazgos
Para determinar la cantidad de pozos de petróleo y gas abandonados, los investigadores analizaron información de 47 bases de datos estatales, provinciales o territoriales, así como de artículos de investigación y repositorios nacionales de pozos perforados y activos en los EE. UU. y Canadá.
Descubrieron que, de los más de 4.000.000 de pozos abandonados que estiman que existen en los EE. UU., más de 500.000 están indocumentados por las agencias estatales pertinentes.
Un cuadro similar surge en Canadá, la Asociación Canadiense de Productores de Petróleo (CAPP) solo tiene registros que se remontan a 1955, aunque los documentos históricos confirman que la actividad de petróleo y gas en Canadá comenzó en la década de 1850.
Según las diversas fuentes que examinaron, los investigadores estiman que hay más de 370.000 pozos abandonados en Canadá. Más de 60.000 no están incluidos en las bases de datos de las agencias provinciales o territoriales.
El estudio de McGill encontró que hay alrededor de 500.000 pozos en los Estados Unidos que están sin documentación junto con alrededor de 60.000 en Canadá.
También encontró que la EPA y la ECCC habían elaborado estimaciones de emisiones demasiado bajas, una conclusión que, según los investigadores, se basó en su propio análisis de los niveles de emisiones de diferentes tipos de pozos abandonados en siete estados de EE. UU. y dos provincias de Canadá.
Las mediciones de emisiones tampoco estaban disponibles en los principales estados y provincias productores de petróleo y gas como Texas y Alberta, lo que aumenta la incertidumbre en torno a los datos oficiales, según el estudio.
Los cinco escenarios analizados muestran emisiones anuales de gas metano de los pozos abandonados en los Estados Unidos que son aproximadamente 20% más altas que la cantidad que las estimaciones de la EPA de EE. UU.
Para 2018, en Canadá, los hallazgos del estudio sugieren que las emisiones de metano de los pozos abandonados fueron casi tres veces mayores que lo estimado por la ECCC.
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