Apple ha regalado al mundo una biblioteca de dispositivos que desde entonces se han convertido en nombres familiares, muchos de los cuales usamos a diario. Están el iPhone, iPad, MacBook Pro y AirPods; pero cuando piensas en Apple, los vehículos no son la primera palabra que viene a la mente. Eso podría cambiar pronto ya que las noticias recientes han dado nueva vida a más de diez años de rumores sobre el intento de Apple de tener un coche eléctrico. Aquí está todo lo que sabemos hasta ahora, junto con el sinuoso camino de una historia de fondo que nos trajo hasta este punto.
El intento de Apple de un coche eléctrico
El titán de la tecnología Apple puede estar saliendo un poco de su zona de confort – bien, muy lejos de su zona de confort – en el intento de crear un coche eléctrico, pero si alguna empresa tiene los recursos y el flujo de caja para lograr tan alto objetivo, Apple estaría cerca de los primeros puestos de la lista de la mayoría de personas. Mientras que las recientes actualizaciones han despertado la especulación entre los fans de Apple y de los EV, esta historia sigue siendo un trabajo en progreso y comenzó hace mucho más tiempo de lo que se podría pensar.
La saga de Apple Car se remonta a 2007. Los ejecutivos de Apple habían lanzado la idea de un coche eléctrico, pero decidieron centrar todos sus recursos en el desarrollo de un nuevo tipo de teléfono celular inteligente llamado iPhone. Esa decisión parece haber dado sus frutos, pero ni siquiera un año después, Steve Jobs estaba pensando en cómo Apple podría desarrollar su propio coche.
A partir de ahí, el rumor y las insinuaciones se desvanecieron lentamente en las sombras de los productos electrónicos de Apple, productos que eran significativamente más pequeños y menos costosos que un vehículo. Eso es hasta 2015, cuando un informe reveló que Apple podría no haber renunciado a su sueño automovilístico después de todo.
La conducción autónoma de Apple
Después de que sospechosas minivans con cámaras en la parte superior que se observaban en San Francisco fueran vinculadas a arrendamientos de Apple, la casa de los rumores abrió una vez más sus puertas para el negocio. Los informes de la época decían que un empleado de Apple reveló que el gigante de la tecnología tenía un proyecto que «le daría a Tesla una carrera por su dinero». Esta noticia llegó poco después de los informes de una guerra entre Apple y Tesla en la caza furtiva de los empleados del otro. El CEO de Tesla, Elon Musk, llamó audazmente a Apple un «cementerio de Tesla», debido al complejo y meticuloso proceso de desarrollo y fabricación de vehículos que había experimentado de primera mano.
Musk continuaría criticando al gigante de la tecnología, afirmando que los planes de Apple para construir un coche eléctrico eran «un secreto a voces». Continuó diciendo que es difícil mantener un proyecto secreto cuando tienes que contratar a 1.000 ingenieros (algunos de ellos ex-alumnos de Tesla) para hacerlo.
Lo que es especialmente gracioso de los últimos cinco años de trabajos en Apple, es la reciente revelación de Elon Musk de que había tratado de vender Tesla a Apple por 1/10 de su valor actual, y el CEO Tim Cook ni siquiera quiso asistir a la reunión.
Ahora Tesla se sienta como el fabricante de automóviles más valioso del mundo por capitalización de mercado, mientras que sólo pequeñas partes de detalles comienzan a salir a la superficie sobre el potencial proyecto de coche eléctrico de Apple, apodado «Proyecto Titán«.
El proyecto Titán
A principios de 2016, se informó de que Apple había registrado una serie de nombres de dominio diferentes, insinuando el nombre de su programa de vehículos como «Proyecto Titán». Además, se sospechaba que Apple estaba operando el Proyecto Titán bajo una empresa fantasma llamada SixtyEight Research en Sunnyvale, California. Había comprado una variedad de propiedades inmobiliarias en esa zona, alimentando la especulación ya que la zona revisaba muchas parcelas para construir un coche. Este movimiento, junto con la contratación de varios ejecutivos e ingenieros de fabricantes de automóviles rivales, apoyó el rumor de que Apple tenía planes de debutar con un coche eléctrico.
A partir de ahí, el camino se enfrió una vez más, o por lo menos se volvió nebuloso en cuanto a la meta general del proyecto. Poco después, comenzaron los rumores de que el Proyecto Titán había abandonado el desarrollo de su propio coche eléctrico y se había centrado en la conducción autónoma. Ese plan implicaría que Apple desarrollara la tecnología de conducción autónoma, mientras que dependería de un fabricante de automóviles independiente para construir los vehículos por sí mismo.
Ese parecía ser el curso de acción de Apple en el mercado de la industria automotriz, hasta principios de 2019 cuando despidió a 200 trabajadores de su departamento de vehículos autónomos. Apple llamó al movimiento «reestructuración de personal» y aún así proyectó una gran confianza en su programa. Más tarde ese año, varios más de los vehículos de auto-conducción de Apple fueron vistos y se dijo que estaban equipados con nuevas cámaras, sensores y LiDAR.
El Proyecto Titán hoy en día
Parece que el Proyecto Titán ha vuelto a girar. Según un informe de Reuters a finales de 2020, Apple planea continuar desarrollando su tecnología de conducción autónoma, con planes de producir su propio vehículo de pasajeros para exhibirlo en 2024. Así que ahora parece que tenemos un reciente asentimiento a un coche de Apple de nuevo en los trabajos, y una nueva línea de tiempo para cuando el mundo podría echar un vistazo a él. Si no era evidente en la sinuosa historia de este proyecto hasta este punto, incluso las recientes noticias de Reuters tienen un asterisco:
«Todavía hay una posibilidad de que Apple decida reducir el alcance de sus esfuerzos a un sistema de conducción autónomo que se integraría con un coche hecho por un fabricante de automóviles tradicional, en lugar de que el fabricante de iPhone venda un coche de la marca Apple, añadió una de las personas».
Algunas características del Coche de Apple
Dado que Apple se negó a comentar el reciente informe de Reuters, puede pasar un tiempo antes de que el mundo de la tecnología (o el mundo entero para el caso) se entere de lo que Apple realmente tiene reservado para su propio coche. Por ahora, sólo conocemos pequeños detalles que sugieren lo que Apple está desarrollando, y cómo podría encajar en un futuro EV.
Una cosa que es más relevante, ya sea que Apple fabrique su propio vehículo o lo contrate, es el enfoque en la conducción autónoma. El actual rival (¿pero aún no es un rival?) Tesla ha realizado recientemente grandes avances en la capacidad de conducción autónoma entre su flota de vehículos eléctricos. Todos los indicios apuntan a que el chip FSD (Full Self-Driving) es el futuro de los viajes en vehículo, ya sea que se adapte mejor a los propietarios individuales, o a los transportes públicos y a las opciones de viaje compartido como los taxis autónomos.
Apple aún no ha mostrado su mano en cuanto al espacio en el que se ha perfeccionado, así que podría ser ambas cosas… o podría no ser ninguna. Por ahora, apuesten a que Apple continuará enfocándose en afinar cualquier tecnología de IA de conducción autónoma que tenga y decidir desde allí qué hacer exactamente con ella.
Baterías de Apple
Tanto los fans de Apple como los de EV pueden esperar un nuevo diseño de batería también… sea lo que sea que eso conlleve. El informe de Reuters reveló:
El centro de la estrategia de Apple es un nuevo diseño de batería que podría reducir «radicalmente» el costo de las baterías y aumentar la autonomía del vehículo, según una tercera persona que ha visto el diseño de la batería de Apple.
Apple se ha negado a comentar sobre lo que este supuesto nuevo diseño ofrecerá, por lo que es comprensible que sea difícil entusiasmarse. El otoño pasado, Tesla comenzó a fabricar sus propias celdas de baterías con la esperanza de superar la actual capacidad de producción mundial de celdas de baterías de iones de litio. Es difícil adivinar en qué punto se encuentra Apple en su línea de tiempo de baterías, según un informe en tercera persona, pero es más que probable que tengan que ponerse al día con Tesla. Elon tuvo algunas ideas al respecto:
Strange, if true.
– Tesla already uses iron-phosphate for medium range cars made in our Shanghai factory.
– A monocell is electrochemically impossible, as max voltage is ~100X too low. Maybe they meant cells bonded together, like our structural battery pack?
— Elon Musk (@elonmusk) December 22, 2020
¿Fecha de lanzamiento del coche eléctrico de Apple?
Como se mencionó anteriormente, Apple espera tener algún tipo de vehículo de la empresa para el año 2024. Si ese coche está completamente diseñado y fabricado por Apple, o comisionado a otro fabricante de automóviles está aún por confirmar.
En ese sentido, los rumores recientes han comenzado a crecer más alrededor del potencial lanzamiento del Apple Car. Un analista de Apple recientemente llamó al mercado actual «demasiado alcista» y especuló que los conductores podrían no ver el vehículo de estreno de Apple hasta el 2028.
Idealmente, Apple se presenta con sus propias novedades y puede confirmar algunas de las especulaciones mencionadas anteriormente, pero por ahora todos tendremos que esperar hasta que otra fuga de chispa dirija a las masas en una nueva dirección. Ya hemos esperado trece años por respuestas concretas, ¿Qué son unas cuantas más?
Noticia tomada de: Electrek / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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