El primer lanzamiento de SpaceX de 2021 parece estar alejándose de su planificación pautada para el 4 de enero, después de que la nave no tripulada Just Read The Instructions (JRTI) regresara a puerto un día después de haber zarpado.
Es posible que SpaceX todavía pueda manejar un lanzamiento para el 4 de enero si el JRTI sale de nuevo dentro de una ventana de aproximadamente de 24-36 horas, pero las restricciones temporales de vuelo (temporary flight restrictions, TFR) utilizadas para mantener a los aviones fuera del área de lanzamiento fueron paralelamente retiradas, lo que implica que un retraso es mucho más probable.
JRTI, una de las dos naves no tripuladas de SpaceX había salido de Puerto Cañaveral el 30 de diciembre, pero tras una actualización en la publicación del sitio web Tesla Rati y más el reporte de SpaceX Fleet en Twitter, se ha conocido que la nave ha regresado por problemas de averia en alta mar. El JRTI se dirigía al Océano Atlántico he iba a preparar el primer lanzamiento y aterrizaje de la compañía de este 2021.
Arrival! JRTI droneship has returned to Port Canaveral this morning after tugboat Finn Falgout (left) suffered a mechanical issue offshore.
Live on @NASASpaceflight FleetCam: https://t.co/UnRaZWfpgq pic.twitter.com/B62w97cNJP
— Gavin Cornwell (@SpaceXFleet) December 31, 2020
Como siempre, los lanzamientos de cohetes (y los aterrizajes, en el caso de SpaceX) son eventos excepcionalmente complejos que corren el riesgo de sufrir una amplia gama de posibles retrasos, que van desde las condiciones meteorológicas hasta fallos de hardware.
Sin embargo, sobre la base de calendarios de lanzamiento bien elaborados, se prevé que la misión -conocida como Turksat 5A– sea el lanzamiento número 4 para el propulsor Falcon 9 B1060 en seis meses, así como el primer lanzamiento de cuatro programados para enero por parte de SpaceX.
Está previsto que el Falcon 9 lance el satélite de comunicaciones Turksat 5A de 3500 kg (7700 lb) construido por Airbus desde el Complejo de Lanzamiento 40 de Cabo Cañaveral (LC-40) en algún momento entre las 8:27 pm y las 12:29 am EST del 4 y 5 de enero (01:27-05:29 UTC, 5 de enero).
La salida del JRTI el pasado 30 de diciembre, marcaba los primeros signos públicos de los preparativos de SpaceX para su primer lanzamiento orbital del nuevo año. También sirve como un recordatorio de las grandes ambiciones de la compañía en 2021.
En promedio, las recuperaciones de las primeras etapas del Falcon 9 en el Océano Atlántico requieren alrededor de 5-7 días en el mar desde la salida del puerto hasta el regreso al puerto, lo que significa que el barco no tripulado de SpaceX podría teóricamente soportar 4-6 lanzamientos por mes sin ningún tiempo de inactividad por mantenimiento, reparaciones o retrasos en el clima en el mar.
La apretada agenda de SpaceX en 2021
Según el CEO Elon Musk, SpaceX quiere hacer 48 lanzamientos en 2021, lo que significa que la compañía podría encontrarse operando su flota de recuperación de cohetes de manera casi continua sin la introducción de un tercer buque no tripulado largamente esperado.
We will need to make a lot of improvements to have a chance of completing 48 launches next year!
— Elon Musk (@elonmusk) October 3, 2020
Sólo en enero, varios anuncios proyectan cuatro lanzamientos de SpaceX, comenzando con el Turksat 5A el 4 de enero, el primer lanzamiento del Programa Smallsat (Transporter-1) de SpaceX el 14 de enero, y una o dos misiones Starlink de ~60 satélites en la segunda mitad del mes. Para lograr su objetivo de 48 lanzamientos, enero tendrá que tener cuatro lanzamientos y cada dos meses de 2021 tendrá que alcanzar una frecuencia similar.
Los antecedentes nos cuentan que SpaceX completó sus primeros cuatro lanzamientos en noviembre de 2020.
Noticia tomada de: Tesla Rati / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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